Dua Pesawat Tabrakan di Udara Semua Penumpang dan Pilot Tewas, termasuk Anggota DPR Amerika

DUA pesawat bertabrakan di udara seluruh pilot dan penumpang dalam kedua pesawat nahas tewas, termasuk anggota DPR Amerika asal Alaska.

Anggota DPR, Gary Knopp, 67, tewas setelah pesawat yang diterbangkannya sendirian Piper PA-12 bertabrakan dengan pesawat Beaver de Havilland DHC-3 yang dipiloti Greg Bell, 57, Jumat (31/7/2020).

Gary Knopp berangkat dari bandara Soldotna, menurut penyelidikan pendahuluan, kata Clint Johnson, Kepala Dewan Transportasi Nasional Keselamatan Alaska.

Tepat di timur laut, Greg Bell, 57, pemilik bisnis charter udara berbasis Soldotna, menerbangkan Beaver de Havilland DHC-2 dari Longmere Lake, menurut Johnson.

Bell membawa lima penumpang lainnya: seorang guide memancing dan empat orang berusia 20-an dari  Karolina Selatan.

Melansir alaskapublic.org, kedua pesawat bertabrakan sekitar pukul 8:30 pagi, kira-kira dua mil timur laut dari bandara Soldotna, menurut Administrasi Penerbangan Federal.

Enam dari mereka dipastikan tewas di tempat kejadian, dan satu meninggal dalam perjalanan ke rumah sakit, kata polisi.

Identitas lima penumpang yang tewas adalah guide David Rogers, 40, dari Kansas, empat penduduk Karolina Selatan: Caleb Hulsey (26), Heather Hulsey (25), Mackay Hulsey (24) dan Kirstin Wright (23) yang berumur setahun.

Stasiun televisi Carolina Selatan melaporkan bahwa Caleb Hulsey dan Mackay Hulsey adalah saudara kandung, dan pasangan mereka adalah Heather Hulsey dan Kirstin Wright.

Mereka sedang berlibur di Alaska.

"Ini adalah tragedi tak terduga untuk banyak keluarga hari ini," kata Departemen Keamanan Publik Alaska, Amanda Price dalam sebuah pernyataan.

Apa yang menyebabkan tabrakan di udara masih dalam penyelidikan, kata Johnson pada Jumat malam.

Dia mengatakan "sangat tidak mungkin" bahwa cuaca adalah faktor.

Dia mengatakan NTSB akan mengumpulkan reruntuhan pesawat, menganalisis radar dan berbicara dengan para saksi untuk membantu menentukan apa yang terjadi Jumat pagi.

Rita Geller, seorang penjaga toko di Lapangan Golf Birch Ridge, termasuk di antara mereka yang mendengar kecelakaan itu.

Dia menggambarkannya sebagai "ledakan logam yang sangat keras dan terdengar."

Dia mendongak ke udara dan melihat sebuah pesawat jatuh dari langit.

"Aku melihatnya meledak, potongan terbang," katanya.

"Sangat mengejutkan melihatnya."

Puing-puing dari pesawat dekat Sterling Highway menyebabkan penutupan sementara jalan.

Gubernur Mike Dunleavy dan istrinya, Rose, menyatakan duka cita mendalam.

Dia memerintahkan bendera Amerika Serikat dan bendera negara bagian Alaska untuk dikibarkan di setengah staf untuk menghormati Knopp selama tiga hari.

Knopp, seorang Republikan dari Kenai, terpilih menjadi anggota Dewan Negara pada tahun 2016 setelah bertugas di Majelis Borough Semenanjung Kenai.

Dia bekerja selama bertahun-tahun sebagai kontraktor umum dan menikmati terbang, menyelam, berburu, dan bermain golf, menurut bio-nya di situs web Legislatif.

Senator Peter Micciche, R-Soldotna, mengatakan dia tahu Knopp dan Bell untuk sebagian besar hidupnya.

"Gary telah melayani komunitas Semenanjung Kenai dengan kemampuan terbaiknya selama beberapa dekade," katanya dalam sebuah posting di Facebook.

“Greg Bell adalah orang Kristen, pria keluarga dan anggota komunitas yang berdedikasi. Saya telah terbang dengan Greg dan tidak pernah merasa berada di tangan yang lebih baik, lebih fokus pada keselamatan saat berada di udara. Kami terguncang karena kehilangan komunitas kami. Tolong jaga keluarga Knopp dan Bell dalam doa-doamu. ”

Bell terdaftar sebagai pemilik Piagam Udara Petualangan Tinggi.

Bisnis ini menawarkan wisata memancing, berburu, dan tamasya.

Perusahaan menolak berkomentar pada hari Jumat, tetapi mengatakan itu bekerja sama dengan penyelidikan.

Anggota parlemen meratapi kematian Knopp.

Mereka menggambarkannya sebagai pekerja keras, seorang pemimpin yang unik dan seorang Alaska sejati yang akan dirindukan oleh banyak orang.

“Lebih dari seorang legislator, Gary Knopp adalah seorang suami, ayah, putra, saudara lelaki, kakek, dan teman. Dia akan sangat dirindukan, ”kata Presiden Senat Cathy Giessel, R-Anchorage.

Ketua DPR Bryce Edgmon, I-Dillingham, mengatakan dia sangat terpukul dan terkejut mengetahui tentang kecelakaan itu dan kematian Knopp.

Perwakilan Steve Thompson, R-Fairbanks, menggambarkan Knopp sebagai "salah satu orang terbaik yang pernah saya temui."  (alaskapublic.org)