Hasil Pertandingan NBA Hari Ini, Blazers Dekati Puncak Klasemen, Hornets Makin Terpuruk

Tribun-Medan.com - Persaingan di papan atas klasemen umum Wilayah Barat (Western Conference) NBA musim 2022-2023 makin sengit. Utah Jazz masih di puncak dengan torehan menang kalah 10-3.

Persis di belakang Jazz menguntit Portland Trail Blazers. Pada laga lanjutan NBA, Jumat (11/11/2022) pagi WIB (10/11/2022 waktu Amerika), Blazers yang bertandang ke Smoothie King Center, New Orleans, Louisiana, markas Pelicans, menang 106-95.

Kemenangan ini membuat catatan menang kalah Blazers terkoreksi menjadi 9-3. Unggul tipis atas Phoenix Suns yang baru akan memainkan laga ke 12 mereka (kontra Orlando Magic), Sabtu (12/11/2022).

Walau musim belum lama berjalan, tanda-tanda Blazers kembali ke trek sudah mulai kelihatan. Blazers selalu lolos ke babak playoff NBA sejak musim 2013-2014, alias delapan musim beruntun, sebelum terhenti pada musim 2020-2021.

Saat itu hanya menempati peringkat empat di Divisi Barat Laut (Northwest), dan posisi 13 klasemen umum Wilayah Barat dengan catatan menang kalah 27-55. Blazers bahkan gagal lolos playoff dengan mekanisme play-in tournament.

NBA mengubah mekanisme playoff pada musim 2020-2021. Enam tim peringkat tertinggi masing-masing wilayah (peringkat 1-6) lolos langsung (sebelumnya peringkat 1-8), sedangkan empat slot lainnya diperebutkan delapan tim (empat tim peringkat 6-10 dari tiap wilayah).

Sebenarnya, di awal musim, Blazers juga tak diunggulkan. Satu di antara faktornya adalah hasil pramusim yang menyedihkan. Betapa tidak, memainkan empat laga, semuanya berkesudahan dengan kekalahan.

Namun setelah kompetisi berjalan mereka menggebrak. Empat kemenangan berturut-turut diraih (versus Sacramento King, Phoenix Suns, Los Angeles Lakers, dan Denver Nuggets). Miami Heat memutus laju ini (20 Oktober 2022, Heat menang 119-98), tapi kemudian Blazers melejit lagi.

Laga di Smoothie King Center, Jumat pagi, sesungguhnya berjalan alot. Terutama di dua kuarter awal. Di hadapan suporternya, tuan rumah Pelicans bermain agresif dan berhasil mengimbangi kecepatan akselerasi pemain-pemain Blazers. Skor imbang 27-27 mengakhiri kuarter pertama.

Pelicans melanjutkan pola ofensif di kuarter dua. Duet CJ McCollum dan Herb Jones yang menopang Zion Williamson membuat pertahanan Blazers keteteran. Apalagi, Trey Murphy III yang datang dari bangku cadangan juga tampil ciamik. Center Pelicans, Jonas Valanciunas juga solid.

Kuarter ini dimenangkan Pelicans 30-24. Sayang, kuarter berikutnya justru terjadi penurunan yang drastis. Beberapa kali serangan mereka gagal. Baik lewat fast break, penetrasi ke jantung pertahanan maupun lemparan tiga angka.

Hal ini dimanfaatkan benar oleh Blazers. Dari posisi yang nyaris sepenuhnya tertekan di kuarter dua, mereka pelan-pelan menguasai tempo dan balik memberikan tekanan. Blazers unggul cukup jauh 27-17. Skor besar 78-74.

Pelicans berupaya mengejar marjin empat poin ini di kuarter pamungkas. Namun lagi-lagi berakibat blunder. Makin ditekan, Blazers yang bermain lebih tenang justru makin menguasai tempo.

Point Guard (PG) Anfernee Simons berkali-kali mampu menciptakan ruang tembak, baik bagi dirinya maupun pemain lain, terutama Jerami Grant yang menjadi penyumbang angka tertinggi di laga ini. Grant melesakkan 27 poin, 8 rebound dan 4 assist selama 42 menit berada di lapangan.

Anfernee Simons sendiri, yang bermain 37 menit, mencetak 23 poin, 3 rebound dan 6 assist. Datang dari bangku cadangan, pemain 22 tahun Nassir Little, membantu Blazers dengan torehan 15 poin plus 4 rebound.