DETIK-DETIK Menegangkan China vs Filipina di Laut China Selatan, Pertarungan Laut Lepas Tak Seimbang

TRIBUN-MEDAN.COM -  Militer China dikabarkan hampir melakukan konfrontasi dengan militer Filipina di Laut China Selatan sejak 27 April 2023.

Wartawan Associated Press Joeal Calupitan dan Aaron Favila melaporkan, sebuah kapal penjaga pantai China hampir menabrak kapal patroli Filipina yang berlayar ke beting yang disengketakan di Laut China Selatan.

Kondisi ini membuat suasana memanas dan menakutkan dalam tindakan terbaru agresi Beijing di jalur air strategis itu.

"Pertarungan laut lepas antara kapal China yang lebih besar dan BRP Malapascua penjaga pantai Filipina di dekat Second Thomas Shoal adalah salah satu momen menegangkan yang dihadapi kapal itu dan kapal Filipina lainnya dalam patroli kedaulatan selama seminggu di salah satu jalur air yang paling diperebutkan di dunia tersebut," demikian laporan AP.

Penjaga pantai Filipina telah mengundang sekelompok kecil wartawan, termasuk tiga wartawan dari The Associated Press, untuk bergabung dalam patroli sepanjang 1.670 kilometer (1.038 mil) untuk pertama kalinya sebagai bagian dari strategi baru Filipina yang bertujuan untuk mengekspos tindakan China yang semakin agresif di Laut Cina Selatan, tempat transit perdagangan global senilai 5 triliun dolar AS setiap tahun tersebut.

Malapascua dan kapal penjaga pantai Filipina lainnya, BRP Malabrigo, melakukan perjalanan ke garis depan konflik teritorial yang telah lama berkobar.

Mereka melewati serangkaian pulau, pulau kecil, dan terumbu karang yang diduduki dan diklaim Filipina yang tersebar luas untuk mencari tanda-tanda perambahan, penangkapan ikan ilegal, dan ancaman lainnya.

Di daerah yang diduduki atau dikendalikan oleh China, kapal patroli Filipina menerima peringatan radio dalam bahasa China dan menghentikan bahasa Inggris, memerintahkan mereka untuk segera meninggalkan apa yang diklaim oleh penjaga pantai dan penelepon radio angkatan laut China sebagai "wilayah tak terbantahkan" Beijing dan mengeluarkan ancaman penembakan.

Suasana cukup memanas pada Sabtu (29/4/2023) pagi di Second Thomas Shoal yang diduduki Filipina di kepulauan Spratly, wilayah yang paling diperebutkan di saluran laut yang sibuk.

"Ketika dua kapal patroli Filipina mendekati perairan pirus dangkal untuk survei bawah air, penjaga pantai China berulang kali memperingatkan mereka melalui radio untuk meninggalkan daerah itu, yang berjarak sekitar 194 kilometer (121 mil) barat provinsi pulau Palawan, Filipina," laporan AP.

Setelah beberapa pertukaran radio, seorang penelepon penjaga pantai Tiongkok, terdengar gelisah, memperingatkan tentang tindakan permusuhan yang tidak ditentukan.

“Karena Anda telah mengabaikan peringatan kami, kami akan mengambil tindakan lebih lanjut yang diperlukan pada Anda sesuai dengan hukum dan konsekuensi apa pun yang ditimbulkan akan ditanggung oleh Anda,” kata pembicara China tersebut.

Sebuah kapal penjaga pantai Tiongkok dengan cepat mendekati dan membayangi Malapascua dan Malabrigo yang lebih kecil.

Ketika Malapascua bermanuver menuju mulut beting, kapal Tiongkok tiba-tiba bergeser untuk memblokirnya, mendekati 36 hingga 46 meter (120 hingga 150 kaki) dari haluannya, kata nakhoda Malapascua, Kapten Laut Rodel Hernandez.

Untuk menghindari tabrakan, Hernandez tiba-tiba membalikkan arah kapalnya lalu mematikan mesinnya hingga kapal berhenti total.