TRIBUN-MEDAN.COM,- Kamu pasti pernah melihat tayangan video yang menunjukkan adanya cacing yang keluar dari tubuh mantis atau belalang sembah.

Ya, itu adalah parasit bernama cacing bulu kuda, atau dalam bahasa Inggrisnya Chordodes formosanus.

Cacing parasit ini bisa mengubah inangnya, dalam hal ini belalang sembah menjadi zombie.

Menurut sejumlah penelitian, cacing ini sangat berbahaya bagi inang yang telah dijangikitinya.

Baca juga: Awas! Jangan Sembarangan Minum Vitamin Karena Bisa Merusak Ginjal

“Saya awalnya seorang ahli ekologi dan menemukan bahwa inang yang terinfeksi melompat ke dalam air, (dan) menjadi sumber energi musiman yang sangat penting bagi predator akuatik (ikan salmon) di sungai-sungai di hutan Jepang,” kata penulis studi Takuya Sato, Profesor Madya di Universitas Kobe, Jepang seperti dikutip dari IFLScience.

Takuya melihat bahwa parasit bisa mengontrol inangnya, hingga sampai melompat sendiri ke dalam sungai atau air.

Menurut laporan, bahwa parasit cacing bulu kuda itu hidup di dalam air, apakah itu kolam ataupun sungai.

Lalu, larva dari cacing ini akan menempel kepada serangga dan binatang lainnya yang hidup di kawasan perairan.

Baca juga: Ragam Jenis Ular Piton di Indonesia, Mangsa Ternak dan Manusia, Ada yang Dijadikan Tambul Tuak

Saat binatang yang terpapar larva cacing bulu kuda ini dimakan oleh belalang sembah atau mantis, seketika itu pula larva berkembang di dalam tubuh inangnya.

Setelah utuh menjadi cacing, parasit tersebut kemudian mengontrol tubuh inangnya layaknya zombie.

Diduga Karena Cahaya

Dari berbagai kasus, sering ditemukan bahwa belalang sembah yang sudah dikendalikan cacing bulu kuda ini akan melompat ke dalam air.

Tindakan ini dipengaruhi oleh parasit yang ada di dalam tubuh belalang sembah tersebut.

“Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa foto positif yang ditemukan pada jangkrik yang terinfeksi cacing rambut merupakan faktor kunci yang memicu perilaku masuk air. Namun, sebagai ahli biologi lapangan, saya tidak dapat memahami mengapa kita hampir tidak pernah menemukan cacing rambut di perairan dangkal dan terang, seperti genangan air," kata Sato kepada IFLScience.

Baca juga: Anjing Bernyanyi Papua yang tak Bisa Menggonggong dan Dianggap Sakral

Sebaliknya, para peneliti berhipotesis bahwa daya tarik tersebut disebabkan oleh polarisasi cahaya yang dipantulkan.

Cahaya adalah gelombang elektromagnetik yang berosilasi ke atas dan ke bawah tegak lurus terhadap arah geraknya. 

Biasanya, gelombang dapat berosilasi dalam orientasi apa pun, namun cahaya terpolarisasi hanya bergerak dalam satu bidang. 

Cahaya yang dipantulkan dari air sebagian besar terpolarisasi secara horizontal, dan penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa serangga dapat menggunakan sifat cahaya ini untuk mendeteksi air, baik untuk menghindarinya atau mencarinya.

Para peneliti melakukan dua percobaan berbeda dengan menggunakan spesies belalang sembah Hierodula patellifera. 

Pertama, serangga ditempatkan di tengah silinder yang menghasilkan cahaya terpolarisasi di satu ujung dan cahaya non-terpolarisasi di ujung lainnya. 

Diamati bahwa setelah 10 menit, belalang sembah yang terinfeksi cacing rambut lebih cenderung tertarik ke arah cahaya terpolarisasi dibandingkan belalang sembah yang tidak terinfeksi. 

Menariknya, hal ini tidak teramati ketika cahaya dipolarisasi secara vertikal, bukan horizontal.

Penelitian kemudian dipindahkan ke luar ruangan ke kandang jaring yang berisi dua kolam. 

Satu kolam dalam dan remang-remang memantulkan cahaya terpolarisasi horizontal, dan kolam lainnya dangkal dan memiliki pantulan cahaya lebih kuat namun hanya terpolarisasi lemah. 

Mereka kemudian melepaskan 31 mantida yang terinfeksi dan 19 mantida yang tidak terinfeksi ke dalam pohon di antara dua kolam dan mengamati akibatnya melalui video. 

Dari 16 belalang sembah yang melompat ke dalam air, 14 memilih memasuki kolam yang memantulkan cahaya terpolarisasi horizontal. 

Hanya satu belalang sembah yang tidak terinfeksi memutuskan untuk berenang.

Beberapa hasil penelitian juga menunjukkan bahwa siklus sirkadian berperan dalam perubahan perilaku parasit ini. 

Serangga yang diamati di laboratorium lebih banyak berjalan pada siang hari, dan banyak serangga yang masuk ke dalam air melakukannya sekitar tengah hari. 

Hal ini menunjukkan bahwa cacing rambut tidak hanya mendorong inangnya untuk mengambil risiko, namun juga pada waktu tertentu dalam sehari.

Kini para peneliti mengetahui apa yang membuat belalang sembah yang terinfeksi menyelam ke dalam air, langkah selanjutnya adalah memahami mekanisme saraf di balik perilaku tersebut. 

“Jalur neurologis hewan untuk merasakan cahaya terpolarisasi di area tepi ventral (bukan area tepi punggung yang diketahui dapat merasakan cahaya langit) saat ini menjadi topik hangat dalam ilmu saraf penglihatan hewan,” kata Sato. 

“Kami berharap bahwa memahami mekanisme ini akan membantu membuat kemajuan menarik dalam ilmu saraf penglihatan hewan secara umum.”(tribun-medan.com)