Duel Play-off Lawan Irlandia Utara, Italia Dibayangi Tragedi Masa Lalu Gagal Lolos ke Piala Dunia

"Irlandia Utara pastinya berada dalam jangkauan kami," tukas Gattuso seperti dikutip dari Tuttomercatoweb.

"Kami punya peluang dalam laga one-off. Mereka sangat kuat dalam hal fisik dan banyak memainkan bola kedua."

"Membutuhkan penampilan yang sangat bagus tetapi kami bisa bersaing dengan mereka."

Akan tetapi, Timnas Italia sebaiknya tetap memasang mode waspada.

Mereka boleh terhindar dari Swedia dan Masedonia Utara namun sebetulnya belum benar-benar keluar dari potensi jebakan horor di masa lalu.

Irlandia Utara adalah tim yang juga punya andil menggagalkan langkah Timnas Italia lolos ke Piala Dunia 2022.

Adalah mereka yang membuat Gli Azzurri ketika itu harus melalui play-off untuk kemudian berjumpa Masedonia Utara dan akhirnya kalah.

Di Kualifikasi Piala Dunia 2022, Italia satu grup dengan Irlandia Utara di Grup C.

Sampai sebelum pertandingan terakhir grup, 15 November 2021, Timnas Italia masih memuncaki klasemen.

Mereka memiliki 15 poin, sama dengan Swiss tetapi dengan selisih gol yang lebih bagus yaitu +11 berbanding +9.

Di pertandingan terakhir, Italia menghadapi Irlandia Utara di Belfast sedangkan Swiss menjamu Bulgaria di Lucerne.

Saat itu tim asuhan Roberto Mancini butuh kemenangan dengan selisih gol yang cukup untuk memastikan mereka tetap berada di atas Swiss dan lolos langsung ke Piala Dunia 2022.

Celaka bagi Italia, pertahanan Irlandia Utara yang kala itu dikomandoi oleh Jonny Evans tampil hebat.

Mancini dipaksa memainkan 5 penyerang yang dimilikinya, dari trio Federico Chiesa-Lorenzo Insigne-Domenico Berardi yang menjadi starter ditambah Gianluca Scamacca serta Andrea Belotti yang masuk dari bangku cadangan, namun tidak ada yang bisa mencetak gol.