Cacing Bulu Kuda, Parasit yang Mengubah Belalang Sembah Jadi Zombie

Biasanya, gelombang dapat berosilasi dalam orientasi apa pun, namun cahaya terpolarisasi hanya bergerak dalam satu bidang. 

Cahaya yang dipantulkan dari air sebagian besar terpolarisasi secara horizontal, dan penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa serangga dapat menggunakan sifat cahaya ini untuk mendeteksi air, baik untuk menghindarinya atau mencarinya.

Para peneliti melakukan dua percobaan berbeda dengan menggunakan spesies belalang sembah Hierodula patellifera. 

Pertama, serangga ditempatkan di tengah silinder yang menghasilkan cahaya terpolarisasi di satu ujung dan cahaya non-terpolarisasi di ujung lainnya. 

Diamati bahwa setelah 10 menit, belalang sembah yang terinfeksi cacing rambut lebih cenderung tertarik ke arah cahaya terpolarisasi dibandingkan belalang sembah yang tidak terinfeksi. 

Menariknya, hal ini tidak teramati ketika cahaya dipolarisasi secara vertikal, bukan horizontal.

Penelitian kemudian dipindahkan ke luar ruangan ke kandang jaring yang berisi dua kolam. 

Satu kolam dalam dan remang-remang memantulkan cahaya terpolarisasi horizontal, dan kolam lainnya dangkal dan memiliki pantulan cahaya lebih kuat namun hanya terpolarisasi lemah. 

Mereka kemudian melepaskan 31 mantida yang terinfeksi dan 19 mantida yang tidak terinfeksi ke dalam pohon di antara dua kolam dan mengamati akibatnya melalui video. 

Dari 16 belalang sembah yang melompat ke dalam air, 14 memilih memasuki kolam yang memantulkan cahaya terpolarisasi horizontal. 

Hanya satu belalang sembah yang tidak terinfeksi memutuskan untuk berenang.

Beberapa hasil penelitian juga menunjukkan bahwa siklus sirkadian berperan dalam perubahan perilaku parasit ini. 

Serangga yang diamati di laboratorium lebih banyak berjalan pada siang hari, dan banyak serangga yang masuk ke dalam air melakukannya sekitar tengah hari. 

Hal ini menunjukkan bahwa cacing rambut tidak hanya mendorong inangnya untuk mengambil risiko, namun juga pada waktu tertentu dalam sehari.

Kini para peneliti mengetahui apa yang membuat belalang sembah yang terinfeksi menyelam ke dalam air, langkah selanjutnya adalah memahami mekanisme saraf di balik perilaku tersebut. 

“Jalur neurologis hewan untuk merasakan cahaya terpolarisasi di area tepi ventral (bukan area tepi punggung yang diketahui dapat merasakan cahaya langit) saat ini menjadi topik hangat dalam ilmu saraf penglihatan hewan,” kata Sato. 

“Kami berharap bahwa memahami mekanisme ini akan membantu membuat kemajuan menarik dalam ilmu saraf penglihatan hewan secara umum.”(tribun-medan.com)